A balatoni szezon kezdete mára már szinte összeforrt a pünkösdi időszakkal. A szezonnyitók történetében azonban egészen a reformkorig kell visszanyúlnunk – olvasható Kovács Emőke történész írásában a zaol.hu oldalon.
A balatoni szezon napjainkban általában pünkösdkor kezdődik. Ez a szokásrendszer nagyjából a 19. század végén alakult ki, de történeti előzmények a szezonkezdés esetében is találhatók. Az 1820-as, 1830-as évektől ugyanis a korabeli, egyre sokasodó sajtóorgánumok folyamatosan közölték, akkor még elsősorban a balatonfüredi fürdő esetében, a szezon kezdetét. Ebben a korszakban, a magyar reformkor idején mindez legtöbbször május 15-e táján kezdődött meg.
A 19. század végére, amikor a déli parti fürdőhelyek is sorra megnyitották kapuikat, a nyári, balatoni szezon elindítása általában a – mozgó ünnepként működő – pünkösdi időszakra tevődött át. Ennek eredményeként az akkor már díszes ünnepségeket május végén, június elején rendezték meg és általában Siófokon tartották. A vendégeket Budapestről különvonat szállította Siófokra, ahol a fürdőigazgatóság és Veszprém vármegye küldöttsége üdvözölte őket. Déltájt bankett kezdődött az új fürdőtelep szalonjaiban, majd elindult a lóverseny és a csónakázás. Az esti órákban bált, fáklyás felvonulást tartottak. A 19. század végére szinte minden nagyobb balatoni településen, köztük Keszthelyen, Almádiban is ünnepélyes szezonnyitókat rendeztek beszédekkel, hajók üdvözlésével, népünnepéllyel.
A 20. század elejére minden tavi fürdőhely híres szállói már májusban kinyitottak. Balatonfüreden a Horváth-ház, az Erzsébet udvar, a Klotild udvar, Almádiban a Balaton szálló, Siófokon a Sió és a Hullám, Badacsonyban a Neptun és a Hableány, Keszthelyen a Korona, az Amazon, Földváron a Zrínyi, a Garabonciás, a Bendegúz, a Sellő, a Kupa hívogatta hirdetéseivel is a fürdővendégeket. A Magyar Fürdőélet 1935-ös összesítése szerint 269 szálloda és panzió – 5659 szobával és 3462 folyóvizes mosdóval – üzemelt Balaton-szerte. Pár év múlva ezek a számok majdnem megduplázódtak.
A cikk folytatása itt elolvasható.